Kontrakt o wartości 4,5 miliardów USD został podpisany 1 września 2021 na budowę 660-kilometrowej nowoczesnej, zelektryfikowanej linii kolejowej, łączącej Ain Sokhna na Morzu Czerwonym ze śródziemnomorskimi portami Aleksandria i Marsa Matrouh. Jest to pierwszy etap rozbudowy sieci kolejowej o planowanej długości 1800 km.

Ten piętnastoletni kontrakt obejmuje projekt, budowę i utrzymanie nowych linii kolejowych. Parterami są NAT (egipski zarządca infrastruktury kolejowej) oraz konsorcjum Siemens Mobility ze swoimi lokalnymi partnerami Orascom Construction i The Arab Contractors.

Dyrektor generalny Siemensa Roland Busch twierdzi, że to nowe połączenie kolejowe Morza Czerwonego ze Śródziemnym skróci czas podróży o połowę, nazywając je „Kanałem Sueskim na szynach”.

Na ile to skrócenie czasu jest realistyczne? Statki przepływają Kanał Sueski w 11-16 godzin w konwojach, które wyruszają w drogę raz na dobę w każdą stronę. Jeśli towary mają być przewożone od morza do morza pociągami, to do czasu przejazdu należy dodać czas dwukrotnego przeładowywania miedzy statkiem a koleją.

Oprócz towarów, nowa linia kolejowa ma przewozić 30 milionów pasażerów rocznie. Ain Sokhna jest chętnie odwiedzanym miejscem nadmorskiego wypoczynku mieszkańców Kairu..